What is beef tallow? Is it good for me?

한때 조부모 세대의 고소한 구이 요리, 바삭한 페이스트리, 팬에 기름을 두를 때 자주 쓰였던 쇠기름은 최근 들어 웰니스(건강) 트렌드와 함께 예상치 못한 방식으로 가정에 다시 등장하고 있다.

쇠기름이란?

쇠기름은 상온에서 고체 상태를 유지하는 하얀색 지방질로,
반추동물의 내장을 둘러싼 지방 조직을 제거하고, 끓인 뒤 불순물을 걸러내는 과정을 거쳐 만들어진다.
반추동물이란 되새김질을 하는 동물로, 소, 물소, 양, 염소, 사슴 등이 이에 속한다.
쇠기름은 보통 소의 지방으로 만들며, **beef drippings(쇠고기 기름 찌꺼기)**라고도 불린다.

쇠기름은 주로 고온 조리, 예를 들어 튀김이나 로스팅에 활용되며,
식품 외 용도로도 사용되는데, 양초, 비누, 보습제, 주물용 팬의 시즌닝 오일 등 다양한 제품의 원료가 될 수 있다.

쇠기름은 **돼지기름(lard)**과 유사한 점이 많지만,
돼지기름은 더 부드럽고 맛이 순해 베이킹용으로 선호되기도 한다.

쇠기름의 지방 구성

쇠기름이 최근 건강 커뮤니티에서 주목받는 이유는,
특이한 지방 조성 때문이다.

버터나 코코넛 오일처럼 고체 상태로 존재하는 조리용 지방은 포화지방이 주를 이루는데,
쇠기름 역시 대부분이 포화지방으로 구성되어 있다.
반면, 올리브유, 땅콩기름, 카놀라유처럼 액체 상태인 식물성 기름은 불포화지방이 중심이다.

과거에는 포화지방이 심장 건강에 해롭다고 여겨졌으나,
최근 연구에서는 일부 종류의 포화지방은 그 해악이 덜하거나 무해할 수 있음이 제기되고 있다.

쇠기름에 포함된 **스테아르산(stearic acid)**은
다른 포화지방과 달리 콜레스테롤 수치를 크게 높이지 않는 것으로 나타난 바 있다.

쇠기름에는 또한 건강에 이로운 단일불포화지방(monosaturated fat),
**다중불포화지방(polyunsaturated fat)**도 포함되어 있다.
특히 **CLA(공액리놀레산)**이라는 오메가-6 계열 지방산은
동맥경화 예방 등 잠재적 건강효과가 보고되었으나,
이에 대한 추가 연구가 필요하다.

쇠기름에는 지방 외에도 비타민 A, D, E, K 등 지용성 비타민이 포함되어 있으며,
이는 면역 기능, 뼈 건강, 세포 기능, 피부 건강 유지 등에 필수적이다.
특히 100% 목초 사육(grass-fed) 소에서 얻은 쇠기름은
더 우수한 영양 성분을 포함할 수 있다.

쇠기름의 다른 용도

쇠기름은 조리용을 넘어 피부에도 활용할 수 있는 점에서 다시 주목받고 있다.

쇠기름은 인체 피부가 생성하는 천연 오일 성분과 유사하여
피부 보습제로 사용할 수 있으며,
민감한 피부에도 순하게 작용한다.

CLA 성분은 항염작용과 산화 억제 효과가 있어
피부 수분 유지, 탄력 개선에 도움이 될 수 있다.
또한 지용성 비타민이 피부 건강 전반에 긍정적 영향을 줄 수 있다.

주의할 점

쇠기름을 식단이나 피부관리 루틴에 포함시키는 것은
일정 부분에서 건강상 이점을 줄 수 있다.
하지만 과도한 포화지방 섭취는 심혈관 질환 위험을 높일 수 있으므로,
조리용 오일로는 적당히 사용하는 것이 바람직하다.

특히, 지방 섭취를 제한해야 하는 질환을 앓고 있거나,
피부 질환·알레르기가 있는 경우
→ 반드시 의료진과 상의한 뒤 사용하는 것이 좋다.

What is beef tallow? Is it good for me? - Mayo Clinic Press

Beef tallow is making an unexpected return to households - marketed as a wellness superstar.

mcpress.mayoclinic.org