쇠고기 가격이 사상 최고치에 육박하고 있다. 무슨 일이 일어난 걸까?
Beef Prices Are Near Record Highs. What’s Going On?
가뭄과 높은 곡물 가격, 그리고 높은 이자율이 쇠고기나 스테이크와 같은 제품의 가격을 사상 최고치로 끌어올렸습니다.
2월 12일 최신 소비자 물가 지수 보고서의 데이터를 바탕으로 업데이트되었습니다.
그릴 마스터와 타코 화요일 팬들은 최근 쇠고기 가격에 대해 씁쓸한 표정을 지을 만한 이유가 있습니다. 쇠고기 가격은 수년 동안 높았지만, 지금은 두 가지 인기 부위의 평균 가격이 사상 최고치에 근접하면서 급등하고 있습니다.
- 등심 스테이크 가격은 1월 평균 파운드당 11.97달러로, 11월의 최고가인 파운드당 12.01달러에 비해 몇 센트 차이로 떨어졌습니다.
- 갈은 소고기의 가격은 1월 파운드당 5.55달러로, 9월의 최고가인 파운드당 5.67달러에 비해 약간 하락했습니다.
미국 노동통계국(Bureau of Labor Statistics)은 1980년대부터 등심 스테이크와 갈은 소고기의 가격을 추적해 왔습니다. 이 데이터에 따르면, 이 두 가지 인기 상품의 가격은 코로나19 팬데믹이 시작된 첫 여름까지 비교적 일관된 수준을 유지하다가, 소비자들이 집에서 요리하는 데 더 많은 시간을 할애하기 시작하면서 급등했습니다. 그 이후로 소비자들은 여러 차례 기록적인 가격 급등을 견뎌야 했습니다.
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최근 소비자 물가 지수(CPI)에 따르면, 1월 식품 가격이 전년 대비 2.5% 상승한 것으로 나타났습니다. 이는 전체 CPI 상승률인 3%보다 낮은 수치입니다. 그러나 쇠고기와 송아지 고기 가격은 전년 동기 대비 1월 평균 5.5% 상승했습니다.
앞으로 쇠고기에 대한 수요가 공급 부족과 맞물려 가격이 새로운 최고치를 기록할 수 있습니다.
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왜 소고기가 그렇게 비싼가요?
소고기가 지금처럼 비싼 이유는 가뭄, 곡물 가격 상승, 금리 인상 등으로 인해 최근 몇 년 동안 가축 사육이 비용이 많이 드는 사업이 되었기 때문입니다. 운영 비용 상승에 대처하기 위해 많은 미국 소 사육 농가들이 가축의 규모를 줄였고, 일부는 사업을 완전히 접었습니다. 그 결과, 미국 소의 재고량은 1951년 이후 가장 낮은 수준입니다.
소 사육 두수가 적다는 것은 소고기를 구할 수 있는 소의 수가 적다는 것을 의미합니다. 그러나 소비자들은 가격 상승에도 불구하고 소고기에 대한 건강한 식욕을 유지해 왔습니다. 낮은 공급과 꾸준한 수요의 조합은 가격을 상승시켰습니다.
쇠고기 가격은 언제 내려갈까요?
일반적으로 쇠고기 가격은 공급이 증가하거나 수요가 감소하거나 또는 둘 다의 경우에 하락합니다.
현재로서는 쇠고기 가격이 계속 상승할 것으로 보입니다. 그 이유는 다음과 같습니다.
현재 소비자의 수요가 강합니다.
미국 농장협회(American Farm Bureau Association)의 경제학자 버트 넬슨(Bernt Nelson)에 따르면, 수요는 일반적으로 여름에 최고조에 달하며, 7월, 특히 독립기념일 연휴를 전후로 가격이 상승하는 데 기여한다고 합니다. “진짜 문제는, 소비자들이 이제 지쳐서 더 싼 대체품으로 눈을 돌리기 시작할 것인가 하는 점입니다. 이 점에 대해서는 아직 알려지지 않은 부분이 많습니다.”
쇠고기 공급은 여전히 타이트한 상태입니다.
전체적으로 가축 재고량이 감소하고 있지만, 가축이 육류 가공 업체로 보내지기 전 상업용 쇠고기 공급망의 중간 기착지인 비육장의 가축 수는 1년 전보다 더 많습니다. 즉, 아직 비육용 소가 많이 남아 있다는 뜻으로, 단기적으로 가격을 안정시키는 데 도움이 됩니다.
그러나 곧 상황이 바뀔 것입니다. 시장에 나오는 소를 대체할 만큼 충분한 수의 소가 태어나지 않고 있기 때문입니다. 많은 농부들이 암소를 도축장으로 보내고 더 많은 송아지를 낳을 암소를 키우지 않음으로써 가축의 규모를 줄였기 때문입니다. 결국, 공급망 전체에 재고가 부족해져 가격이 더 상승할 것입니다.
추세를 뒤집는 것은 스위치를 누르는 것과는 다릅니다. 먼저, 농부들은 가축의 수를 늘리기로 결정해야 합니다. 그리고 시간적 요인도 고려해야 합니다. 송아지는 태어나서 약 18개월에서 2년이 될 때까지는 소고기로 팔 수 있을 만큼 충분히 크지 않습니다.
농부들의 상황은 여전히 어렵습니다.
농부들의 삶을 어렵게 만드는 다양한 요인들이 미국 쇠고기 재고 확대를 위한 조치를 취하는 것을 방해할 수 있습니다. 미국 소의 규모가 경제 전반에 따라 확장 및 축소되는 것은 정상적인 현상이라는 점을 주목할 필요가 있습니다. 판매량이 많고 운영 비용이 낮을 때와 같이 수익성이 있을 때, 농부들은 사업을 확장하려고 할 수 있습니다. 바람이 바뀌면 농부들은 적응합니다.
현재 가뭄 상황이 개선되고 사료 비용이 낮아지고 있다고 넬슨은 말합니다. 그러나 미국 농민들의 상당수가 사업을 운영하기 위해 운영 대출에 의존하고 있으며, 주택이나 자동차를 구매하려는 소비자들에게 적용되는 것과 마찬가지로 이자율이 여전히 높습니다. “이 세대는 이토록 높은 이자율을 본 적이 없습니다.”라고 넬슨은 말합니다.
즉, 농장을 시작하거나 확장하는 것은 물론이고, 유지하는 것조차 더 비싸졌습니다. 두 가지 방법 모두 쇠고기 공급량을 늘리고 식료품점의 가격을 낮추는 데 도움이 될 것입니다.
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