'고기 먹는 노인'이 더 행복하고 오래 사는 이유 고기를 많이 먹고 에베레스트에 오른 80세도

'고기 먹는 노인'이 더 행복하고 오래 사는 이유 고기를 많이 먹고 에베레스트에 오른 80세도

｢肉を食べまくる老人｣ほど幸せで長生きする理由食べまくってエベレストに登頂した80歳も

 

80대까지 건강하게 살기 위해서는 70대 생활에서 주의해야 할 두 가지 포인트가 있다. 활동 의욕을 유지하는 것과 운동 기능을 유지하는 것, 이 두 가지다.

질병에 걸려서 갑자기 늙어가는 경우도 있지만, 그렇지 않은 경우 노화는 의욕 저하로 인해 가속화됩니다. 어떤 일에 흥미를 느끼지 못하고, 몸을 움직이는 것이 두렵고, 사람을 만나고 싶지 않고, 밖에 나가고 싶지 않은 등 비활동적인 성향이 70대가 되면 자연스레 강해집니다.
이러한 의욕 저하를 막지 않으면 일상생활의 활동 수준은 점점 떨어지고, 운동 기능과 뇌 기능도 함께 노화가 진행됩니다. 따라서 70대가 되어서도 의욕 수준을 최대한 유지하는 것이 건강하게 살기 위해 필요한 것입니다.
또한 운동기능에 있어서도 아직 몸이 움직일 수 있는 70대를 어떻게 보내느냐에 따라 80대 이후의 기능이 결정된다고 할 수 있는데, 70대에 스스로 의식적으로 적절한 운동을 하는 것이 중요해집니다.

고령자 대부분이 '단백질 부족'

그렇다면 구체적으로 어떻게 하면 좋을까요? 우선, 의욕 저하를 예방하는 의미에서 여러분께 추천하고 싶은 것은 '고기를 먹으라'는 것입니다.
나이가 들면 고기를 줄이고 채소 위주의 식단이 몸에 좋다고 생각하는 사람들이 많은데, 이는 잘못된 생각입니다. 실제로 현역 시절에 비해 상당히 가벼운 식사를 매일 하는 분들도 있습니다. 이런 사정 때문인지, 실제로 70세 이상 일본인 5명 중 1명은 단백질이 부족하다고 합니다.
일본인의 식생활도 서구화되었다고 하지만, 여전히 하루 80g 정도의 육류 섭취에 그치고 있다. 반면 미국인은 300g 정도 먹습니다. 미국인만큼 먹으라는 말은 아니지만, 아직 일본인은 고기가 부족하다. 그리고 그 경향은 나이가 들수록 더욱 강해집니다.

 

나이가 들면 의욕이 떨어지는 이유는 여러 가지가 있지만, 그 중 하나는 뇌의 신경전달물질인 세로토닌이 감소하기 때문이다. 세로토닌은 일명 '행복 물질'이라고도 불리며, 사람에게 행복감을 가져다주는 물질이다. 무심한 순간에 '아, 행복하구나'라고 느낄 때가 있는데, 바로 그런 감정을 불러일으키는 물질이다.
이 세로토닌이 감소하면 일상의 행복감이 사라지고, 활기찬 감정과 젊음, 활동 의욕이 떨어지게 됩니다. 기분이 가라앉고, 짜증이 나고, 감정이 불안정해지며, 우울증에 걸릴 위험도 높아진다.
이 세로토닌은 나이가 들면서 점차 감소하기 때문에 나이가 들수록 의욕이 떨어지고 우울증에 걸리는 사람이 늘어나는 것이다.

고기가 세로토닌 생성을 촉진한다.

하지만 나이가 들어도 생활습관을 개선하면 세로토닌 감소에 대응할 수 있다. 그 중 가장 대표적인 것이 바로 육류 섭취다. 세로토닌의 재료가 되는 것은 트립토판이라는 아미노산인데, 이것이 많이 함유되어 있는 것이 바로 육류다. 고기를 적극적으로 섭취하면 세로토닌 생성이 촉진되어 의욕 저하를 억제하는 효과가 있습니다.
또한 육류에는 콜레스테롤도 많이 포함되어 있습니다. 콜레스테롤은 동맥경화를 촉진하고 심근경색의 위험성을 높인다는 이유로 악당으로 여겨지지만, 일본 노인들에게 있어서는 반드시 피해야 할 존재는 아니다.
심장질환이 사망원인 1위인 미국에서는 콜레스테롤이 악당으로 여겨지는 것도 이해가 되지만, 일본에서는 심근경색보다 암으로 사망하는 사람이 10배나 많다는 질병 구조의 차이가 있고, 심장질환으로 사망하는 사람은 OECD 국가 중에서는 훨씬 적습니다. 동맥경화를 걱정하는 것보다 콜레스테롤을 줄임으로써 초래되는 남성호르몬의 감소를 더 두려워해야 한다.
콜레스테롤은 남성호르몬의 원료가 됩니다. 따라서 콜레스테롤 수치를 약으로 억제하면 발기부전이 되는 경우가 많습니다. 남성호르몬 중에서도 특히 테스토스테론은 '의욕'과 관련이 있다. 성기능뿐 아니라 타인에 대한 관심, 집중력 등을 관장한다. 남성호르몬이 감소하면 활동 의욕이 떨어지고, 활력 없는 노인이 되어버리는 것이다. 기억력도 떨어지게 됩니다.
하지만 고기를 먹고 콜레스테롤을 잘 섭취하면 남성호르몬의 감소를 막을 수 있다. 게다가 세로토닌을 뇌로 운반하는 역할도 콜레스테롤이 담당하고 있다고 합니다. 즉, 고기를 먹는 것은 세로토닌과 남성호르몬의 생성을 촉진하여 사람의 '의욕'을 높이고 활동 수준을 유지하는 데 매우 효과적이라는 것이다.

고기를 싫어하거나 건강상의 문제로 고기를 먹을 수 없다면 무리할 필요는 없지만, 건강을 위해 절제하고 육식을 멀리하고 있다면 오늘부터라도 고기를 먹지 않는 것을 추천한다. 일본 노인들의 식생활을 보고 있으면, 마치 스스로 '초라한 노인'이 되려고 애쓰는 것 같다는 생각이 들 정도다.
80세에 세 번째 에베레스트 등정에 성공한 프로 스키선수 미우라 유이치로 씨는 80세가 넘은 지금도 500g의 스테이크를 즐겨 먹는다고 한다. 특수한 사례이긴 하지만, 나이가 들어도 운동선수로서의 능력을 유지할 수 있는 이유 중 하나는 고기를 먹는 습관이 있기 때문이라고 생각합니다.