기후 변화로 위협받는 전능한 미국의 '왕 옥수수'

기후 변화로 위협받는 전능한 미국의 '왕 옥수수'

Climate Change Threatens Almighty U.S. ‘King Corn’

 

기후 변화로 인해 미국의 농지에 더 높은 기온과 물 부족이 발생함에 따라 “왕 옥수수”의 시대는 얼마 남지 않았을 수 있다고 새로운 보고서가 수요일 경고했습니다.
폭염과 물 부족은 옥수수 작물에 전념하는 미국 농지를 황폐화시킬 수 있다고 보고서는 경고합니다.
출처: Jane/flickr

미국 농지의 거의 3분의 1이 옥수수 재배에 사용되고 있으며, 미국은 전 세계 옥수수 생산량의 약 40%를 생산하고 있습니다. 그러나 호주 GDP에 해당하는 1조 7천억 달러 규모의 이 산업은 기후 변화로 인한 물 부족, 폭염, 예측할 수 없는 강우량으로 인해 위협받고 있습니다.

세레스 그린 인베스터 네트워크의 물 프로그램 책임자이자 이 보고서의 저자인 브룩 바튼은 “옥수수는 우리 경제에 필수적인 투입물이며, 기후 변화, 물 부족, 오염은 앞으로 이 부문에 심각한 위협이 될 것”이라고 말했습니다.

이 보고서는 올해 초 유엔 기후 과학자들과 국가기후평가위원회가 미국의 농업 산업, 특히 옥수수 작물이 기후 변화로 인해 예상되는 고온과 물 부족으로 인해 위험에 처해 있다고 경고했던 내용을 강조합니다.
그러나 옥수수의 경우, 현재 미국 경제의 거의 모든 측면에 영향을 미치고 있기 때문에 잠재적으로 수조 달러의 가치가 걸려 있습니다.

옥수수 생산량은 지난 20년 동안 두 배로 증가했으며, 지난해에만 650억 달러의 가치가 있었습니다. 그러나 옥수수는 다양한 산업에 공급됩니다. 옥수수 생산 체인에서 가장 큰 45개 기업이 함께 약 1조 7천억 달러의 수익을 올렸다고 보고서는 밝혔습니다.
현재 작물의 약 40%가 에탄올 생산에 사용됩니다. 작물의 또 다른 35%는 동물 사료용으로 재배되지만, 옥수수는 경제 전반에 걸쳐 사용됩니다.

“이 물질은 빅맥을 만드는 소의 사료에 들어가고, 우리가 사는 휘발유에 들어가는 에탄올에 들어 있습니다."라고 바튼은 말했습니다. ‘우리가 사는 스낵 식품에도 들어 있고, 우리가 사는 제품의 일부 플라스틱에도 들어 있습니다. 세탁 세제에도 들어 있습니다. 어디에나 있습니다.’
그러나 이 작물은 환경에 큰 피해를 줍니다. 옥수수는 관개에 가장 많은 물을 사용하며, 전체 비료 사용량의 절반을 차지합니다.
현재 작물의 약 40%가 에탄올 생산에 사용되고 있습니다. 또 다른 35%는 동물 사료용으로 재배됩니다.
출처: USDA/flickr

 

 

그 옥수수 중 일부는 캘리포니아 센트럴 밸리나 캔자스, 네브래스카 같은 과도한 사용과 반복되는 가뭄으로 인해 물 부족을 겪고 있는 지역에서 재배됩니다.
옥수수 생산량의 약 20%는 관개 지역에서 생산됩니다. 이 지역 중 약 87%가 물 부족을 겪고 있습니다. 옥수수 생산은 지하수 매장량의 감소로 이어질 수 있다고 보고서는 밝혔습니다.

비료의 과다 사용은 또 다른 비용을 초래합니다. 옥수수 생산에 사용되는 비료는 멕시코만에서 죽은 바다의 가장 큰 원인입니다.
보고서에 따르면, 옥수수 생산에 사용되는 비료의 약 10%가 유출수로 흘러 중서부 전역의 수자원 공급을 오염시키고 있습니다. 작년에 약 4억 2천만 달러의 비료가 멕시코만으로 흘러 들어 산소 수준을 떨어뜨리고 해양 생물을 죽인 것으로 추정됩니다.

이 보고서는 농민과 식품 생산자들이 기후 관련 위험과 옥수수 재배의 환경 비용을 줄이기 위해 협력할 것을 촉구합니다.
최근 연구에 따르면, 옥수수는 기후 변화로 인한 기온 상승, 강우 패턴 변화, 물 부족으로 인해 위험에 처해 있습니다.
옥수수 식물은 특히 폭염과 가뭄에 민감합니다. 지난달 사이언스(Science)에 실린 보고서에 따르면, 재배자들은 더 뜨겁고 건조한 환경에 적응하는 데 있어 예상보다 더 많은 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났습니다.

수년 동안 중서부 지역의 농부들은 해충에 대한 저항력이 더 강하고 뿌리 내림이 더 잘 되는 새로운 옥수수 품종을 이용하기 위해 옥수수 식물을 더 가깝게 심었습니다.
그러나 과학 연구에 따르면 이렇게 밀집된 농장은 더위와 물 부족에 훨씬 더 취약한 것으로 나타났습니다.
과학자들은 중서부 지역의 농부들이 향후 50년 내에 생산량의 15%를 잃을 수 있다고 말했습니다.

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