미국의 옥수수 시스템에 대한 재고할 때입니다.

미국의 옥수수 시스템에 대한 재고할 때입니다.

미국에서 재배되는 옥수수의 극히 일부만이 국민에게 직접 공급되고, 그 중 상당수는 고과당 옥수수 시럽에서 생산됩니다.

 

It’s Time to Rethink America’s Corn System
Only a tiny fraction of corn grown in the U.S. directly feeds the nation’s people, and much of that is from high-fructose corn syrup

 

이 글은 처음에 Ensia.com에 게재되었으며, 허가를 받아 여기에 다시 게재되었습니다.
미국 풍경을 지배하는 것은 옥수수입니다.
중서부와 대평원을 가로지르는 미국 옥수수 벨트(Corn Belt)는 거대한 규모를 자랑합니다. 펜실베이니아 중부에서 네브래스카 서부까지 거의 1,500마일을 운전해 가면 그 위용을 직접 볼 수 있습니다. 미국의 다른 작물들은 옥수수의 규모에 견줄 수 없습니다.
그렇다면 왜 미국은 옥수수를 그렇게 많이 재배하는 것일까요?

 

그 주된 이유는 옥수수가 연구, 육종, 판촉에 대한 투자에 반응하는 생산적이고 다재다능한 작물이기 때문입니다. 미국의 다른 작물에 비해 수확량이 매우 높고, 미국 전역에서 거의 어디에서나 자랄 수 있으며, 특히 중서부와 대평원에서 잘 자랍니다.

또한, 옥수수는 다양한 제품으로 가공할 수 있습니다. 옥수수는 옥수수 가루, 옥수수 가루, 호미니, 그릿 또는 단옥수수로 식용으로 사용할 수 있습니다.

이 옥수수는 돼지, 닭, 소의 살을 찌우는 동물 사료로 사용될 수 있습니다. 그리고 에탄올, 고과당 옥수수 시럽, 심지어 바이오 기반 플라스틱으로 전환될 수 있습니다.

우리가 이 작물을 그렇게 많이 재배하는 것은 당연합니다.

그러나 옥수수를 작물로서의 옥수수와 시스템으로서의 옥수수를 구분하는 것이 중요합니다. 옥수수는 작물로서 생산성이 높고, 유연하며, 성공적입니다. 수십 년 동안 미국 농업의 기둥 역할을 해 왔고, 앞으로도 미국 농업의 중요한 부분이 될 것이라는 데는 의심의 여지가 없습니다. 그러나 많은 사람들이 옥수수를 하나의 시스템으로 바라보기 시작했습니다. 다른 농업 시스템과 비교했을 때 미국 농업에서 옥수수가 어떻게 우위를 점하고 있는지, 미국에서 옥수수가 주로 에탄올, 동물 사료, 고과당 옥수수 시럽으로 사용되는지, 옥수수가 어떻게 천연 자원을 소비하는지, 그리고 옥수수가 우리 정부로부터 어떻게 특혜를 받고 있는지 등을 질문하기 시작했습니다.

 

현재의 옥수수 시스템은 미국에 좋지 않은 네 가지 주요 이유 때문에 존재합니다.
미국 옥수수 시스템은 사람들에게 먹이를 주는 데 있어 비효율적입니다. 대부분의 사람들은 농업의 주요 목표가 사람들에게 먹이를 주는 것이라고 생각할 것입니다.

다른 목표들, 특히 소득 창출, 일자리 창출, 농촌 개발 촉진도 매우 중요하지만, 모든 농업 시스템의 궁극적인 성공은 성장하는 인구에게 식량을 얼마나 잘 공급하는지에 따라 부분적으로 측정되어야 합니다. 결국, 사람을 먹여 살리는 것이 농업의 존재 이유입니다.

미국산 옥수수는 생산성이 매우 높은 작물입니다. 1에이커당 140~160부셸의 수확량을 자랑합니다. 그러나 옥수수 시스템으로 생산된 식량 공급량은 훨씬 적습니다. 오늘날 옥수수 작물은 주로 바이오 연료(미국 옥수수의 약 40%가 에탄올로 사용됨)와 동물 사료(미국 옥수수의 약 36%와 에탄올 생산 과정에서 남은 증류 곡물이 소, 돼지, 닭에게 먹이로 사용됨)로 사용됩니다.

나머지 대부분은 수출됩니다. 미국인들이 먹는 옥수수 중 미국 국내에서 생산되는 옥수수의 극히 일부만이 직접 식용으로 사용되며, 그 중 상당수는 고과당 옥수수 시럽으로 사용됩니다.

예, 동물에게 먹이로 주는 옥수수는 주로 유제품과 육류 제품의 형태로 사람들에게 귀중한 식품을 생산하지만, 그 과정에서 칼로리와 단백질이 크게 손실됩니다. 옥수수 사료로 키운 동물의 경우, 곡물을 고기나 유제품으로 전환하는 효율성은 해당 동물 생산 시스템에 따라 약 3%에서 40%까지 다양합니다. 이 모든 것이 의미하는 것은 옥수수 작물의 일부만이 실제로 미국 국민에게 공급된다는 것입니다. 이것은 단지 수학적인 문제입니다.

아이오와 주의 평균적인 옥수수밭은 1에이커당 매년 1,500만 칼로리 이상의 열량을 생산할 수 있습니다(우리가 옥수수를 모두 먹으면 1에이커당 14명의 인구를 유지할 수 있는 양입니다. 하루에 3,000칼로리 식단을 따를 때). 그러나 현재 옥수수를 에탄올과 축산용으로 배분하고 있기 때문에, 1에이커당 연간 3백만 칼로리의 식량, 주로 유제품과 육류 제품으로 끝나고, 3명만 유지할 수 있는 양입니다. 노즈비 에이커당. 이는 방글라데시, 이집트, 베트남의 농장에서 공급되는 평균 식품 칼로리량보다 낮은 수치입니다.

 

요컨대, 옥수수 작물은 생산성이 높지만, 옥수수 시스템은 사람을 먹이는 것이 아니라 자동차와 동물을 먹이는 데 맞춰져 있습니다.

국가의 옥수수 시스템에서 식량 공급을 개선할 수 있는 방법은 여러 가지가 있습니다. 무엇보다도, 옥수수를 바이오 연료에서 제외하면 전 세계에 더 많은 식량을 공급할 수 있고, 곡물 수요가 줄어들며, 상품 가격 압박이 완화되고, 전 세계 소비자의 부담이 줄어들 것입니다.

또한, 옥수수 사료를 먹인 고기를 적게 먹거나 옥수수를 보다 효율적인 낙농, 가금류, 돼지고기, 목초 사육 쇠고기 시스템으로 전환하면 옥수수 한 부셸에서 더 많은 식량을 얻을 수 있습니다. 그리고 옥수수 벨트를 다른 작물과 목초 사육 동물 사육을 포함한 더 다양한 농업 시스템으로 다양화하면 현재의 시스템보다 훨씬 더 많은 식량을 생산할 수 있고, 더 다양하고 영양가 있는 식단을 제공할 수 있습니다.

 

옥수수 시스템은 많은 양의 천연 자원을 사용합니다.

전 세계의 비슷한 시스템에 비해 식량 생산량이 많지 않더라도, 미국의 옥수수 시스템은 계속해서 우리 나라의 천연 자원을 많이 사용하고 있습니다.

미국에서 옥수수는 다른 작물보다 더 많은 땅을 차지하고 있으며, 약 9,700만 에이커에 달하는 면적(캘리포니아 주 크기의 약 2배)을 차지하고 있습니다. 또한 미국 옥수수는 미국의 강과 대수층에서 끌어온 관개 용수 연간 약 5.6입방마일을 포함하여 미국의 담수 자원을 많이 소비합니다.

그리고 옥수수에 사용되는 비료는 엄청납니다: 화학 비료로 매년 560만 톤 이상의 질소가 옥수수에 사용되고, 거름에서 나오는 질소도 거의 100만 톤에 달합니다. 이 비료의 대부분과 많은 양의 토양이 미국의 호수, 강, 연안 바다로 흘러 들어가 물을 오염시키고 그 과정에서 생태계를 파괴합니다. 멕시코만의 데드 존이 가장 크고 대표적인 예입니다.

 

그리고 옥수수 재배에 투입되는 자원은 급격하게 증가하고 있습니다. 2006년과 2011년 사이에 미국의 옥수수 재배 면적은 주로 옥수수 가격 상승과 에탄올 수요 증가에 따라 1,300만 에이커 이상 증가했습니다.

이 새로운 옥수수 경작지의 대부분은 밀(290만 에이커 감소), 귀리(170만 에이커 감소), 수수(100만 에이커 감소), 보리, 알팔파, 해바라기 및 기타 작물을 재배하는 농장을 포함합니다. 이로 인해 미국의 농업 경관은 다양성이 감소하고, 옥수수 단일 경작에 더 많은 토지가 할당됩니다.

그리고 국립과학원회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)에 발표된 최근 연구에 따르면, 2006년과 2011년 사이에 서부 옥수수 벨트에서 약 130만 에이커의 초원과 대초원이 옥수수와 다른 용도로 전환되어, 그곳에 서식하는 수로, 습지, 종에 위협이 되고 있습니다.

 

 

이 땅, 물, 비료, 토양 비용을 종합적으로 고려해 보면, 옥수수 시스템은 미국의 다른 어떤 농업 시스템보다 더 많은 천연 자원을 사용하면서도 식량에 대한 혜택은 미미하다고 주장할 수 있습니다.

그것은 모호한 절충안입니다 - 세계에 상대적으로 적은 양의 식량과 영양분을 공급하기 위해 천연 자원을 고갈시키는 것입니다. 그러나 그렇게 될 필요는 없습니다.

혁신적인 농부들은 화학 투입물, 물 사용, 토양 손실, 야생 동물에 대한 영향을 획기적으로 줄일 수 있는 더 나은 전통적, 유기적, 생명공학적, 보존적 농법을 포함하여 옥수수 재배를 위한 다른 방법을 모색하고 있습니다. 우리는 미국 농부들이 이러한 개선을 계속하도록 장려해야 합니다.

 

옥수수 시스템은 충격에 매우 취약합니다.

단일 작물 재배 시스템으로 전국의 대부분을 지배하는 대규모 단일 작물 재배는 산업 규모로 옥수수를 재배하는 효율적이고 수익성 있는 방법일 수 있지만, 규모가 크고 다양성이 부족하다는 단점이 있습니다. 충분한 시간이 주어진다면, 대부분의 대규모 단일 작물 재배는 실패하고, 종종 극적으로 실패합니다. 그리고 오늘날의 높은 수요와 낮은 곡물 재고로 인해 옥수수 가격은 매우 변동성이 커서 전 세계적으로 상품 가격의 급등을 유발하고 있습니다.

이런 조건 하에서, 단 한 번의 재해, 질병, 해충 또는 경제 침체가 옥수수 시스템에 큰 혼란을 야기할 수 있습니다.

옥수수 생산의 단일체적 특성은 미국 농업에 체계적인 위험을 초래하며, 그 영향은 식량 가격에서 사료 가격, 에너지 가격에 이르기까지 다양합니다. 또한, 경제와 상황이 악화될 때 결국 비용을 부담하게 되는 납세자들에게 잠재적인 위협이 됩니다. 이것은 로켓 과학이 아닙니다: 한 회사만 지배하는 뮤추얼 펀드에 투자하는 것은 위험하기 때문에 허용되지 않습니다. 그러나 우리는 미국 농업에 그렇게 하고 있습니다. 간단히 말해서, 우리의 농업 관련 자산이 너무 많습니다.

 

보다 탄력적인 농업 시스템은 작물의 다양화를 통해 시작될 것입니다. 옥수수 단일 재배의 일부를 다양한 작물, 목초지, 대초원이 풍부한 경관으로 전환하는 것입니다.

자연 생태계를 더 가깝게 모방하고, 건조한 기후에 특히 민감한 뿌리가 얕은 여름철 일년초가 아닌 다년생 식물과 다양한 계절 식물을 혼합하여 포함할 것입니다.

또한, 토양 구조, 유기물 함량 및 물 보유 능력을 복원하여 토양 상태를 개선하는 보존 경작 및 유기 농업 관행을 포함하여, 홍수와 가뭄에 훨씬 더 잘 견딜 수 있는 경작 환경을 조성할 것입니다. 전반적인 결과는 다음 가뭄, 홍수, 질병 또는 해충을 극복할 수 있는 더 잘 준비된 경작 환경이 될 것입니다.

 

옥수수 시스템은 납세자들에게 막대한 비용을 부담하게 합니다. 마지막으로, 옥수수 시스템은 직접 지불, 농작물 보험 지불, 에탄올 생산 의무를 포함하여 미국 정부로부터 다른 작물보다 더 많은 보조금을 받습니다. 1995년부터 2010년까지 미국이 옥수수에 지급한 보조금은 총 900억 달러에 달합니다. 여기에는 에탄올 보조금과 의무는 포함되지 않았으며, 이 보조금과 의무는 옥수수 가격을 올리는 데 기여했습니다.

오늘날, 가장 큰 옥수수 보조금 중 하나는 연방 정부가 지원하는 농작물 보험의 형태로 제공됩니다. 실제로, 2012년 시즌에 미국 농작물 보험 프로그램은 약 200억 달러 이상을 지급할 것으로 예상되며, 이는 이전의 모든 기록을 깨뜨릴 것입니다. 놀랍게도, 이러한 기록적인 보조금은 옥수수가 역사상 가장 수익성이 좋은 해를 보냈기 때문에 지급되고 있습니다. 2012년 가뭄에도 불구하고 높은 가격 덕분에 미국산 옥수수는 기록적인 판매량을 기록했습니다. 기록적인 판매량을 기록한 해에 기록적인 보조금을 지급하는 것이 타당한 것일까요?

 

당연히 일부 농민들은 다른 농민들보다 가뭄으로 더 큰 타격을 입었고, 농작물 보험 프로그램은 이러한 손실을 보상하기 위한 것입니다. 그것은 고귀한 목표입니다. 그러나 납세자들이 수확하지도 않은 농작물에 대해 더 높은 가격을 지불해야 하는 것입니까?

지금이 농작물 보조금 프로그램을 재고하고, 세금을 가장 큰 공익을 달성할 수 있는 곳에 집중할 때일지도 모릅니다. 우리는 농민들이 자연재해로 입은 손실을 회복할 수 있도록 도와야 합니다. 그러나 수확 실패로 인한 이익은 공적 비용으로 충당해서는 안 됩니다. 또한 특정 농작물만 재배하는 농민뿐만 아니라 손실을 입은 모든 농민을 돕는 방안을 고려해야 합니다.

그리고 우리는 시장이 해결하지 못하는 중요한 문제들, 예를 들어 유출수 감소와 침식 방지, 토양과 생물 다양성 개선, 미국 농촌에 일자리 제공 등을 위해 농민들을 지원해야 합니다. 농부들은 우리 나라에서 가장 비옥한 땅을 관리하는 관리인이며, 이러한 자원을 신중하게 관리하는 그들의 노력에 대해 보상을 받아야 합니다.

 

결론: 새로운 접근 방식이 필요합니다
옥수수는 농작물로서 놀랍고, 미국 농업의 도구 상자에서 중요한 부분을 차지합니다. 그러나 현재 우리가 알고 있는 옥수수 시스템은 농업의 거대 기업으로, 현대 미국 역사상 그 어떤 농업 시스템보다 더 많은 토지와 천연 자원, 그리고 납세자의 돈을 소비합니다.

대규모 단일 재배 방식의 취약한 카드 하우스로서, 공공 기금 보조금에 의존해 위태롭게 버티고 있습니다. 그리고 그 결과로 얻어지는 식량 시스템의 혜택은 매우 드물고, 수확된 칼로리의 대부분은 에탄올이나 동물 사료 생산에 사용됩니다. 요컨대, 우리의 자연적, 재정적 자원의 투자는 국가 식량, 농촌 공동체, 연방 예산, 환경에 최고의 이익을 가져다주지 못하고 있습니다. 이제 그런 시스템을 재구상할 때입니다.

 

그런 시스템은 어떤 모습일까요?
이렇게 재구성된 농업 시스템은 옥수수를 비롯한 다양한 곡물, 기름 작물, 과일, 채소, 방목지와 대초원이 어우러진 더욱 다양한 풍경을 만들어 낼 것입니다. 생산 관행은 전통적 방식, 보존 방식, 생명공학 방식, 유기농 방식의 장점을 모두 결합할 것입니다.

보조금은 농부들이 더 건강하고 영양가 있는 식품을 생산하는 동시에 미래 세대를 위해 풍부한 토양, 깨끗한 물, 풍요로운 경관을 보존하는 데 보상을 주는 것을 목표로 합니다. 이 시스템은 더 많은 사람들에게 식량을 공급하고, 더 많은 농부들을 고용하며, 오늘날 우리가 가지고 있는 어떤 것보다 더 지속 가능하고 회복력이 뛰어날 것입니다.

 

로비스트, 무역 협회, 대기업, 정부에 의해 만들어진 거대 기업인 대형 옥수수 시스템에 대한 이러한 비판은 농민을 겨냥한 것이 아니라는 점에 유의해야 합니다. 농민은 미국에서 가장 열심히 일하는 사람들이며, 지역사회의 기둥입니다. 이러한 문제의 원인을 농민에게 돌리는 것은 잘못된 일입니다. 이러한 경제 및 정치 환경에서 농민이 옥수수를 재배하지 않는 것은 미친 짓입니다. 농민은 시장과 정책이 요구하는 것을 단순히 전달하는 것뿐입니다. 여기서 바뀌어야 할 것은 시스템이지 농부들이 아닙니다.

그리고 무슨 일이 일어나더라도 옥수수의 종말은 아닙니다. 전혀 그렇지 않습니다. 옥수수 작물은 언제나 미국 농업의 주요 작물이 될 것입니다. 그러나 현재의 옥수수 시스템이 천연자원과 공공 자금의 사용을 지배하고 있는 반면, 다른 농업 시스템보다 식량과 영양 공급이 적다면, 이제 어려운 질문을 던지고 더 나은 해결책을 요구해야 할 때입니다.
조나단 폴리(Jonathan Foley, @GlobalEcoGuy)는 미네소타 대학 환경연구소 소장입니다. 여기에 표현된 견해는 그의 개인적 견해이며, 미네소타 대학이나 다른 조직의 견해를 반영하지 않습니다.

 

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