대규모 옥수수 벨트 작물이 육류 산업의 중추를 형성하다

대규모 옥수수 벨트 작물이 육류 산업의 중추를 형성하다

Massive Corn Belt Crops Form Backbone Of Meat Industry

 

하비스트 퍼블릭 미디어의 시리즈 Choice Cuts: Meat In America는 일주일 내내 육류 산업이 미국의 식품 시스템과 미국인의 식습관을 어떻게 변화시키고 있는지 살펴봅니다.

비포장도로, 2차선 시골 고속도로, 심지어 중서부의 많은 고속도로를 달리다 보면 창밖의 풍경이 단조로워질 가능성이 큽니다. 방대한 면적의 옥수수 밭이 사방으로 펼쳐져 있는 것입니다.

미국 농무부(USDA)는 이번 시즌 농부들이 136억 부셸의 옥수수를 수확할 것으로 예상하고 있는데, 이는 미국 역사상 세 번째로 큰 수확량입니다. 이 거대한 작물의 일부는 우리의 음식과 음료를 달콤하게 만들고, 약 3분의 1은 연료용 에탄올로 만들어지며, 수출과 부산물을 고려하면 절반 이상이 닭고기, 돼지고기, 햄버거의 재료가 되는 가축의 비육에 사용됩니다.

미국에서 주로 재배되는 옥수수인 필드 옥수수를 실제로 먹지는 않지만, 옥수수 벨트는 육류 산업의 중추입니다.

아이오와 주립 대학(ISU)의 농업 경제학자 채드 하트(Chad Hart)는 “그 옥수수의 상당량이 가축 사료로 사용되기 때문에 결국 우리 손에 들어옵니다”라고 말했습니다.

미국 농무부(USDA)의 예측에 따르면, 2015년 미국인의 평균 소고기, 돼지고기, 가금류 소비량은 약 200파운드에 달할 것으로 예상됩니다. 지난 10년 동안 미국의 육류 소비량은 감소했지만, 중국이 미국 1인당 소비량을 추월하고, 북아프리카와 중동 등 다른 지역에서도 식단에 동물성 단백질을 더 많이 포함시키려는 움직임이 나타나면서 전 세계적으로 급속히 증가하고 있습니다.

제2차 세계대전 이후 미국에서 기하급수적으로 증가하기 시작한 육류에 대한 이러한 욕구는 중서부 지역의 농부들이 옥수수를 많이 재배하고 다른 작물은 거의 재배하지 않는 이유 중 하나입니다.

2015년 농부들은 약 9천만 에이커의 옥수수를 심었습니다. 이는 1860년대 미국 농무부가 옥수수 생산량을 추적하기 시작한 이래로 심은 면적과 비슷하거나 조금 적은 양입니다. 그러나 그 9천만 에이커는 전국의 농장에 분산되어 있었습니다.

 

“오늘날, 옥수수 생산에 관한 한, 우리는 중서부 상부에 훨씬 더 집중하고 있습니다."라고 하트는 말했습니다.

미국 농무부(USDA)가 공식적으로 옥수수 벨트로 지정한 아이오와, 일리노이, 인디애나, 미주리, 오하이오 주에서는 미국 전체 옥수수 작물의 절반이 재배됩니다. 중서부 지역의 다른 주를 포함하면 그 비율이 90%에 육박합니다. 그러나 미국 농무부가 옥수수 벨트를 뚜렷한 농업 지역으로 처음 정의했을 때는 작고 다양한 농업을 특징으로 하는 지역이었으며, 옥수수가 그 특징이 아니었습니다.

“옥수수는 옥수수 벨트 지역에서 가장 많이 재배되는 작물이었습니다.” 크리스 라이겐과 카메론 크레이그는 그들의 기사, 미국의 옥수수 벨트에 또 다른 한 단계 더하기(pdf)에서 이렇게 썼습니다. ”그러나 옥수수를 귀리, 밀, 콩, 건초 및 목초 작물과 번갈아 가며 재배하고 대부분의 곡물을 가축에게 먹이는 과정이 그 지역을 하나로 묶어 주었습니다.”

82세의 로저 켈소는 1930년대와 40년대 일리노이 서부의 한 농장에서 자랐으며, 당시 사람들이 어떻게 농사를 지었는지 기억하고 있습니다.

“이곳 사람들은 모두 소와 돼지를 키웠어요.” 그가 말했습니다. ”우리 아버지는 매년 소 200마리와 돼지 600마리를 키웠어요. 그리고 길 건너편 이웃들은 아마도 소 400마리를 키웠을 거예요.”

켈소는 농부들이 일반적으로 소와 돼지를 방목하지 않는다고 말했습니다. 대신, 그들은 “드라이 롯(dry lot)”이라고 불리는 작은 흙밭에서 살았고, 농부들이 재배한 옥수수, 건초, 귀리를 먹었습니다. 그들은 또한 닭을 기르고 마차를 끌고 쟁기를 끄는 말 떼를 키웠습니다.

“지금은 완전히 다른 상황입니다."라고 켈소는 말했습니다. 그는 여전히 아들인 클라크와 커트에게 농장 4,000에이커의 옥수수와 콩을 돕고 있습니다. 그가 어렸을 때 할아버지와 아버지를 도왔던 것과 같은 땅에서 말입니다.

1950년대, 옥수수 벨트를 정의하는 다양한 사업들이 특화된 분야로 나뉘기 시작했습니다. 닭은 남동쪽으로 이동했습니다. 소는 남서쪽으로 몰렸습니다. 귀리와 건초 같은 다른 종류의 동물 사료는 북쪽과 서쪽으로 이동했습니다. 옥수수는 토양과 기후 조건이 곡물에 가장 적합한 심장부에 머물렀습니다.

미국 농무부 경제연구서비스에 따르면, 1930년 이 지역의 농업 생산액의 4분의 3을 차지했던 옥수수 벨트의 축산업은 2013년에는 생산액의 3분의 1로 감소했습니다. ISU의 경제학자 채드 하트(Chad Hart)는 농부들이 효율성을 위해 가축을 키우거나 사료를 키우거나 둘 중 하나를 선택했다고 말했습니다.

“조립 라인이 갖는 장점이 분명 있다는 것을 알게 되었습니다"라고 하트는 말했습니다. ”[농부들은] 적은 수의 기업에 집중함으로써 비용 구조를 낮추고 생산 패턴을 개선할 수 있었습니다.”

역사가이자 In Meat We Trust라는 책의 저자인 모린 오글은 20세기 중반에 다각화된 농업에서 전문화된 생산으로의 전환이 연방 정부의 지원을 받았다고 말했습니다.

“대공황과 제2차 세계대전 이후, 연방 정부는 소규모의 비효율적인 농민들을 땅에서 내보내기 위해 공동의 노력을 기울였습니다."라고 그녀는 말했습니다. ”그들은 농업을 사업으로 여기려는 농민들을 지원했습니다.”

또한, 그녀는 연방 정부가 옥수수 생산에 대한 보조금을 지급하기 시작했다고 말했습니다.

 

 

“축산업을 하는 많은 농부들이 '젠장, 뭐 어때. 정부가 옥수수 재배에 돈을 준다면, 그렇게 할 거야'라고 말했습니다."라고 오글은 말했습니다. ”적어도, 그럼 가끔은 하루 쉴 수 있겠지.”

곡물을 재배하는 농장에서 동물에게 먹이를 주는 대신, 옥수수는 이제 그것을 소비하는 가축에게 수백 마일, 때로는 천 마일 이상 떨어진 곳까지 운송됩니다. 그 여정은 종종 일리노이 서부의 로저 켈소의 농장에서 가까운 Western Grain Marketing(WGM)과 같은 곳에서 시작됩니다.

WGM에서는 긴 철로가 끝없이 펼쳐진 황금빛 옥수수 밭에서 60피트 높이로 솟아오른 시멘트와 은빛 강철 곡물 저장고를 감싸고 있습니다. 한 달에 몇 번씩 110량짜리 기차가 선로에 올라타 앞으로 달려가면, 각 차량이 옥수수 폭포를 내뿜는 분수 아래에 위치하게 됩니다. 일단 적재가 끝나면, 기차는 텍사스와 멕시코의 가축 사육장과 에탄올 공장으로 내려갑니다.

WGM의 비즈니스 매니저인 스콧 심스 씨는 “우리는 끊임없이 물건을 들여오고 내보냅니다”라고 말했습니다.

심스 씨는 옥수수가 연료로 사용되더라도 그중 일부는 여전히 에탄올 부산물인 DDGs(Dried Distillers Grains)의 형태로 사료 공장에 공급된다고 말했습니다. 최근에는 기차가 텍사스의 필그림스 프라이드 닭장에 옥수수를 운반하기도 합니다.

“6일 동안 셔틀 1대(450,000부셸)를 통해 운송합니다.” 심즈 씨가 말했습니다. ‘닭에게 먹일 수 있는 양이 많네요.”

닭이 몇 마리나 되냐고요?

“잘 모르겠습니다.’ 심즈 씨가 어깨를 으쓱하며 말했습니다. ”한 번 계산해 보려고 했는데, 수백만 마리가 나와서 결국 포기했습니다. 정말 많아요.”

닭과 소와는 달리, 많은 돼지들이 중서부에 머물렀지만, 많은 돼지들이 여전히 곡물 농장에서 벗어나 돼지고기 생산 전문 농장으로 옮겨갔습니다.

돼지 농가에서는 보통 한 번에 수만 마리를 사육하며, 균일한 온도와 기후를 조절할 수 있는 콘크리트 축사에서 기릅니다. 외부 환경으로부터 보호받고, 옥수수와 대두를 충분히 먹으며, 15파운드짜리 새끼 돼지는 6개월 만에 300파운드짜리 돼지로 자랍니다.

돼지고기 생산이 매우 효율적으로 이루어지면서 몇 년 전에는 켈소(Kelso)와 같은 일부 곡물 농가에서 돼지를 다시 키울 수 있게 되었습니다.

돼지를 가축으로 추가하는 것은 실제로 동물을 소유하지 않은 켈소 가족에게 재정적 위험이 거의 없습니다. 그들은 단지 돼지 회사인 TriOak Foods를 위해 돼지를 살찌우는 것뿐입니다. 그 대가로 켈소 가족은 수수료를 받고 돼지 분뇨를 보관하여 밭에 뿌립니다. 이를 통해 곡물을 더 많이 재배하고 더 많은 가축을 먹여 궁극적으로 더 많은 고기를 생산할 수 있습니다.

 

Massive Corn Belt Crops Form Backbone Of Meat Industry | KCUR - Kansas City news and NPR