스미스필드 푸드의 중국 모기업, IPO에도 불구하고 과반수 지분 유지

 

스미스필드 푸드의 중국 모기업, IPO에도 불구하고 과반수 지분 유지

Smithfield Foods’ Chinese parent retains majority stake despite IPO

 

스미스필드 푸즈(Smithfield Foods)는 지난 1월 나스닥에 상장했지만, 여전히 대부분의 지분을 홍콩에 본사를 둔 모회사 WH그룹이 보유하고 있다.

2025년 1월 28일 기업공개(IPO) 이후 3개월 동안 나스닥 글로벌 셀렉트 마켓에서 거래된 스미스필드 푸즈의 보통주 2,600만 주는 전체 발행 주식의 약 7%에 불과하다.

미국 증권거래위원회(SEC)가 4월 18일 발표한 주주총회 소집 공고에 따르면, **스미스필드의 전체 발행 주식 약 3억 9,300만 주 중 거의 93%가 WH그룹에 의해 ‘실질 소유’**되고 있다.

WH그룹은 2013년 세계 최대 돼지고기 생산업체인 스미스필드를 인수하는 데 약 50억 달러를 투입한 바 있다.

 

토머스 슈나이더 전 올드 도미니언 대학교 교수이자 현 오클라호마 대학교 재무학 교수는 스미스필드 타임스와의 인터뷰에서 다음과 같이 말했다.
“스미스필드 푸즈는 여전히 WH그룹의 지배를 받고 있지만, 미국 주식시장에 상장한 것은 분명한 이점을 제공합니다. 이번 상장을 통해 5억 달러 이상이라는 상당한 자금을 확보했습니다.”

2025년 1월 28일 기업공개(IPO) 당시 발표된 보도자료에 따르면, 나스닥에 상장된 스미스필드 푸즈 보통주 2,600만 주의 총 가치는 약 5억 2,000만 달러였다. 주식은 주당 20달러의 가격으로 거래를 시작했으며, 티커는 SFD였다.

IPO 전날 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출된 자료에 따르면, 스미스필드 이사회 의장이자 WH그룹 회장인 완롱(Wan Long)은 상장 당시 주당 공모가로 전체 물량의 12%에 해당하는 320만 주를 “매수하기로 합의했다”고 명시되어 있었다.

월스트리트저널에 따르면, 상장 이후 스미스필드 푸즈의 주가는 2월 3일 최고가인 21.85달러를 기록했고, 3월 10일 최저가인 18.61달러까지 하락한 뒤, 4월 23일 오전 기준 19.88달러에 거래되고 있었다.

슈나이더 교수는 “나스닥 상장은 미국 내 스미스필드 사업의 시장 가치를 명확히 반영할 수 있게 해주며, 투자자들이 실질적인 가치를 평가할 수 있도록 해준다. 동시에 WH그룹이 원할 때마다 보유 지분을 점진적으로 매도할 수 있는 길도 열렸다”고 말했다.
“만약 WH그룹이 단계적으로 지분을 매각한다면, 결국 스미스필드는 완전한 독립 회사로 거듭날 수 있을 것이다.”

이에 대해 스미스필드 푸즈의 기업홍보 부사장 짐 먼로(Jim Monroe)는 “그러한 가능성에 대한 추측에 관여하지 않겠다”고 밝혔다.

SEC의 Schedule 14A 공시에 따르면, 스미스필드 푸즈는 현재 나스닥의 기업지배구조 규정에 따라 “지배회사(Controlled Company)”로 분류되고 있으며, 이는 이사회 구성원의 과반수를 독립이사로 둘 필요가 없는 등 일부 요건을 면제받을 수 있음을 의미한다.

슈나이더 교수는 다음과 같이 지적했다.
“WH그룹이 여전히 스미스필드 푸즈의 지분 대부분을 보유하고 있는 상황에서 지금 독립이사 구조를 도입하는 것은 불필요한 관료주의만 낳을 것이다. 그러나 WH그룹이 지분을 줄이면 상황은 달라진다. 외부 투자자들의 비중이 커지면, 스미스필드는 보다 전통적인 지배구조를 도입해 독립이사 및 관련 위원회를 구성해야 할 것이다. 이는 다른 투자자들의 권익 보호를 위한 필수 조건이다.”

주주총회 관련 공지에 따르면, 스미스필드 푸즈는 1월 21일 WH그룹과 ‘주주 간 계약’을 체결했고, 이 계약은 이사회 구성과 관련된 WH그룹의 권리를 명시하고 있다.

해당 공지에서는 “WH그룹이 당사의 발행주식 과반수를 보유하는 동안, WH그룹은 보유 의결권을 통해 이사회 구성 및 주주 승인 사항에 대한 통제권을 유지한다”고 밝히고 있다.

6월 3일 예정된 주주총회에서는 WH그룹 부회장 저우 샤오밍(Zhou Xiaoming), 존 퀠치(John Quelch), 스미스필드 CEO 셰인 스미스(Shane Smith)를 ‘클래스 I 이사’로 선임하는 안건이 상정되어 있으며, 이들은 2028년까지 임기를 수행할 예정이다.

한편 **‘클래스 II 이사’**는 완롱(Wan Long), 레이먼드 스타링(Raymond Starling), 허 셩화(Hank Shenghua He)로, 이들은 2026년까지 임기를 수행한다. 허 이사는 2013년 WH그룹이 스미스필드를 인수한 이후 전환기에 중요한 역할을 한 인물로 언급됐다.

**‘클래스 III 이사’**로는 WH그룹 이사인 궈리쥔(Guo Lijun), 완롱 회장의 아들이자 WH그룹 부회장인 완홍웨이(Wan Hongwei), 펩시코의 최고 회계 책임자인 마리 갤러거(Marie Gallagher)가 포함되어 있으며, 이들의 임기는 2027년까지다.

나스닥 규정상 독립 이사로 인정되는 인물은 갤러거, 퀠치, 스타링 세 명으로, 이들은 9명 이사진 중 3명에 해당한다.
이 세 명 모두 올해 1월 새롭게 이사회에 합류했다.

셰인 스미스 CEO는 최근 타임스와의 인터뷰에서 “우리는 지금 매우 강력한 독립이사진을 갖추고 있다”고 밝혔다.

스타링은 변호사로서 노스캐롤라이나 상공회의소와 법률연구소의 고문을 맡고 있으며, 퀠치는 듀크대학교 푸쿠아경영대학원 교수이자, 중국 쑤저우에 있는 듀크쿤산대학교의 부총장을 겸임하고 있다. 완홍웨이 역시 올해 1월 이사회에 처음 선임됐다.

 

스미스필드 푸즈의 CEO 셰인 스미스는, 기업의 상장이 미국 내 정치권의 반중 정서와 ‘중국 공산당이 미국 돼지고기 산업에 침투하고 있다’는 2024년 일부 연방의원의 주장에 대응하는 데에도 도움이 되었다고 밝혔다. 이러한 주장은 WH그룹이 2013년 스미스필드를 인수한 이후부터 지속적으로 제기되어 왔으며, 스미스필드 측은 반복적으로 이를 부인해왔다.

스미스는 “우리가 의원들을 만날 때 가장 먼저 하는 일은, 우리 회사가 어떤 회사인지에 대해 설명하는 것이다. 우리는 미국 기업이다. 90년 동안 미국에서 사업을 해왔다. 우리가 사용하는 원재료는 모두 미국산이며, 우리가 생산하는 제품의 95%는 미국 내 소비자들에게 판매된다.”라고 말했다.

그는 이어 “이런 사실과 함께, 상장을 통해 미국 시장에 다시 투명하게 모든 것을 공개하게 되었고, 이런 데이터는 대화를 이어가는 데 도움을 준다. 이런 설명과 정보는 사람들이 우리에 대해 더 잘 이해할 수 있도록 해준다. 이 사실이 반중 논란을 완전히 없애지는 못하겠지만, 이제 우리는 '3개월마다 모든 정보를 공개하고 있다'고 말할 수 있는 유의미한 근거를 갖게 되었다”고 덧붙였다.

2023년, 일부 주 정부는 중국을 포함한 ‘적대적 외국 세력’의 버지니아주 농지 소유를 금지하는 법안을 통과시켰다. 이에 대해 스미스필드 푸즈는 “우리는 외국 정부가 소유하거나 통제하는 회사가 아니다”라며 “WH그룹은 미국을 포함한 전 세계 다양한 투자자들이 주주로 있는 상장기업”이라는 입장을 밝혔다.

같은 해 버지니아주 농업소비자서비스국(VDACS)이 스미스필드의 자회사인 머피 브라운(Murphy-Brown)이 주 전체 13,890에이커의 중국 소유 농지 중 96%를 차지한다고 발표하자, 스미스필드 측은 “그 수치는 사실과 다르며, 실제로는 당시 약 4,000에이커도 안 되는 땅만을 소유하고 있었다”고 반박했다. 이후 2024년, 스미스필드는 머피 패밀리 벤처스(Murphy Family Ventures)를 독립된 양돈 기업으로 재편했으며, 약 15만 마리의 어미돼지를 이전하였다.

스미스는 최근 2년간 자사의 농지 중 40%를 매각했으며, 2024년 3월 기준으로 전국적으로 약 85,000에이커를 보유하고 있다고 밝혔다. 이는 과거 최대 보유 면적인 145,000에이커에 비해 큰 폭으로 줄어든 수치이다. 그는 이러한 매각은 반중 여론에 대응하기 위한 것이 아니라, “운영 효율성을 높이기 위한 전략적 조정의 일환”이라고 설명했다.

“현재 우리가 보유한 농지는 미국 내 외국인 소유 농지의 1%의 100분의 1도 안 되는 수준이다. 그리고 우리가 소유한 농지는 모두 돼지를 사육하기 위해 반드시 필요한 곳일 뿐이다.”라고 스미스는 덧붙였다.

 

Smithfield Foods’ Chinese parent retains majority stake despite IPO - Smithfield Times | Smithfield Times

Smithfield Foods’ Chinese parent retains majority stake despite IPO - Smithfield Times