21세기의 '먹거리'를 책임지는 중식!

21세기의 '먹거리'를 책임지는 중식!

 

2010년 10월 15일

국제식량정보학부 식품환경경제학과 교수 후지사마 히로지

“중식(中食)」을 알고 계십니까? 점심(중식)과 헷갈리기 때문에 일반적으로 '중식(中食)'이라고 불리는 이 단어는 90년대에 들어서면서 비교적 자주 사용되기 시작한 단어로, 21세기의 '음식'을 담당하는 중요한 '키워드'가 되고 있습니다.
도쿄농업대학 국제식량정보학부 식품환경경제학과의 후지시마 히로지 교수가 이 '중식'의 실태와 알려지지 않은 가능성에 대해 이야기해 주었다.

“중식(中食)이란?
'중식'이란 '내식'과 '외식'의 중간에 위치한 음식을 말합니다. 여기서 말하는 '내식'은 자신이나 가족 중 누군가가 집에서 직접 조리해 먹는 음식을 말한다. '외식'은 자신이나 가족이 식당 등에 가서 집 밖에서 조리된 음식을 먹는 식사를 말한다. 이에 반해 '중식'은 집 밖에서 조리된 음식을 구입해 집, 학교, 직장에 가져가서 먹는 식사를 말한다. 요즘 TV 프로그램이나 잡지에서 '백화점 지하 맛집'이라는 단어가 등장하고, 편의점 유통 혁명 등 화제의 중심에 '중식'이 자리 잡고 있다.
그렇다면 '중식'에는 도대체 어떤 것들이 있을까? 어묵무침(야채 참깨무침, 샐러드 등)이나 튀김(굴튀김, 돈까스 등)과 같은 반찬류, 테이크아웃 초밥이나 도시락과 같은 밥류, 샌드위치와 같은 조리된 빵, 그대로 먹을 수 있는 구운 메밀국수 등 사서 바로 먹을 수 있는 음식들을 말합니다. 그래요, 요즘 같은 환절기에 따뜻함을 느낄 수 있는 편의점 오뎅 등은 '중식'의 대표적인 메뉴라고 할 수 있겠네요.
'중식'의 역사는 의외로 오래된데, 그 원조는 에도시대의 덴푸라다. 포장마차에서 갓 튀겨낸 튀김을 사서 먹으면서 돌아가는 ....... 그런 서민들의 입맛이 발상지였던 것이다.

최근 10년간 급성장
이 '중식'이 최근 10년 사이 급성장하고 있다. 일본 반찬 협회의 조사에 따르면 99년도 중식 시장 규모는 무려 6조 엔을 넘어섰다고 한다. 이 중 도시락, 반찬, 패스트푸드, 배달 피자 등의 전문점이 절반에 가까운 40%로 가장 많고, 우리에게 친숙한 편의점이 2위로 약 4분의 1에 해당하는 25%, 식품 슈퍼가 21%로 그 뒤를 잇고 있다.
예를 들어 편의점의 경우 한 점포당 약 3,000~4,000여 종의 상품이 진열되어 있는데, 그 중에서도 '중식'이 차지하는 비중이 높아 경영을 지탱하는 중요한 상품으로 자리매김하고 있다. 90년대 들어 '외식' 시장의 성장세가 80년대의 약 2배 미만으로 정점을 찍은 반면, '중식' 시장은 계속 증가 추세에 있어 향후 10년 이내에 10조 엔을 넘는 규모로 성장할 것이 확실시된다.
그렇다면 '중식'은 왜 이렇게 급성장하고 있는 것일까? 이용 측면의 특징을 살펴봤다. 우리가 99년에 조사한 결과, 1회당 이용금액은 대부분 천엔 미만인 것으로 나타났다. '외식'의 약 절반 이하에 불과합니다. 또한 저렴하게 이용할 수 있다는 점 때문인지 이용 빈도도 높아 주 2~3회 이상 이용하는 사람이 약 70%를 차지한다. '저렴하면서도 간편하다'는 특징이 급성장 비결이라고 할 수 있을 것 같다.

“힘의 원천은 주부와 노년층
또한 최근 5~6년 사이 주부와 노년층의 이용이 크게 늘고 있는 것도 '중식'의 성장세를 견인하는 요인으로 나타났다. 일반적으로 젊은 층의 이용이 많다고 생각하기 쉽지만, 조사 결과 주부들도 식사의 다양성을 높이기 위해 이용하고 있는 것으로 나타났으며, 지난 6년간 약 1.8배나 증가했다. 반면 노년층은 그야말로 헤비유저다. 특히 고령 여성의 이용이 눈에 띄는데, 불과 5년 만에 2배 가까이 증가했습니다. 이들은 원래 '중식'을 이용하는 습관이 없었다. 하지만 한 번 이용해보니 그 편리함을 알게 되어 단골이 된 것으로 보인다.
지금으로부터 7, 8년 전, 한 어르신이 매일 슈퍼에 장을 보러 가는 것이 힘들다며 택시회사에 장을 봐달라고 부탁하는 경우가 있었다. 이것은 개인적인 사례이지만, 만약 택시회사, 신문 판매점이나 우유 배달점, 법 개정이 필요하겠지만 우체국 등과 연계한 새로운 택배 시스템이 개발된다면 그야말로 누구나, 언제, 어디서나 '중식'을 이용할 수 있는 환경이 조성되어 시장은 더욱 커질 것으로 예측된다.
맛있다, 먹기 편하다, 건강에 좋다 등 메뉴 측면의 개선도 중요하지만, 앞으로는 '중식'을 어떻게 고령층에게 전달할 것인가를 고민하고, 택배 시스템을 어떻게 만들 것인가가 시장 확대의 포인트가 될 것이다. '중식' 산업은 21세기를 책임질 산업이라고 할 수 있습니다. 그 연구는 일본인의 식생활 변화의 해명으로 이어지는 동시에 우리의 식탁을 더욱 풍요롭게 할 수 있는 가능성을 가지고 있습니다.
시장을 조사하고, 식생활의 변화를 밝혀내고, 식탁을 풍요롭게 할 수 있는 가능성을 생각하는 것도 농학의 재미라고 할 수 있습니다.

 

21世紀の「食」をささえる中食！ | 東京農業大学